Voor deze editie spreken we met twee ervaren wandelaars uit West-Vlaanderen: Marie-Paule Vandenabeele (64) en Frans Derijcke (71). Samen wandelden ze al meer dan 100.000 kilometer en zijn ze inmiddels vaste deelnemers van het Meerdaags Wandelevenement Venray. Sinds kort zetten ze zich óók in als wandelambassadeurs voor België.
Kunnen jullie jezelf kort voorstellen?
“Wij zijn Marie-Paule en Frans uit Tiegem, een klein dorpje in West-Vlaanderen. We wandelen al sinds 1998, maar vanaf 2000 is het pas echt intensief geworden. Ondertussen staat er al meer dan 100.000 kilometer op onze teller. Wandelen is voor ons veel meer dan bewegen. Het is rust, vrijheid, de mooie natuur en ons hoofd leegmaken. Een gezonde verslaving zullen we maar zeggen!”
En hoe lang doen jullie al mee aan het Meerdaags Wandelevenement Venray?
“Onze eerste keer was in 2019, maar dat liep niet helemaal zoals gepland. We hebben dat jaar uiteindelijk alleen de laatste dag 20 kilometer kunnen wandelen. Frans won toen wel de cheque voor de wandelschoenen. We beloofden om de komende editie terug te komen en meer wandelaars uit België warm te maken voor het evenement. En dat hebben we gedaan. In 2020 ging het evenement helaas niet door, maar omdat ons hotel al geboekt was zijn we wel naar Venray afgereisd. We hebben zelf routes uitgestippeld door de prachtige natuur van Venray. En sinds 2022 lopen we elk jaar 3 dagen de 50 km-route van het Meerdaags Wandelevenement!”
Wat maakt het evenement voor jullie zo bijzonder?
“De gastvrijheid. De mensen van de organisatie zijn zó vriendelijk. Dat hebben we meteen in 2019 gemerkt met de wereldkaart! Er stond toen namelijk een kaart van Nederland, maar niet van België. We hebben onderaan bij Nederland een markering gezet waar wij woonden. De organisatie zei direct: ‘Dit moeten we aanpassen!’ Dat was zo’n leuk moment. En natuurlijk de sfeer van het evenement: muziek, animatie, mensen die je aanmoedigen. Na 50 km geeft dat echt een boost!”
Leuk om te horen! En nu zijn jullie wandelambassadeur geworden. Wat betekent dat voor jullie?
“Wij promoten de 4daagse in heel België, zelfs in Wallonië. We wonen namelijk dicht bij de provincie Henegouwen. We willen dat meer Belgen dit evenement leren kennen. Dat verdient het evenement gewoon. Daartoe delen we flyers uit, dragen we ons ambassadeur-T-shirt, en hebben we badges en pins op onze rugzak. Zo spreken we onderweg veel mensen aan. En we plaatsen elke wandeldag foto’s en berichten op sociale media. Daar komt altijd reactie op!”
Goed bezig! Wat zouden jullie tegen twijfelende wandelaars willen zeggen?
“Niet twijfelen! Het is een leuk evenement en heel flexibel. Je kunt je wandelafstand op de dag zelf zelfs nog aanpassen! En Venray is gewoon een leuke plek. Restaurants, bistro’s, gastvrijheid, ontmoeting met andere wandelaars… Het maakt alles compleet. Als je niet uit de buurt komt; regel dan snel je overnachting, ga trainen en geniet straks van het evenement!”
Bedankt voor dit mooie gesprek, Marie-Paule en Frans. We kijken ernaar uit om jullie – samen met alle nieuwe Belgische wandelaars – volgend jaar weer aan onze start te zien.